十九世纪，法国有个名叫查理·索利亚的人。他童年时代就爱好化学。
上中学后，他对化学的兴趣更浓了。
有一天，化学老师在课堂上做一个简单的小实验。他把氯酸钾和硫酸和在一起，用小锤子敲打，只敲打了几下，突然响起了强烈的爆炸声。爆炸声使查理产生了一个大胆的设想：假如在这一混合物里再加上一些磷，那么，敲打或者摩擦时可能会发出火花哩！
于是，他找来一些氯酸钾、硫酸和磷，一个人偷偷做起了试验。还真行，只听得“嗤”的一声，一团火花串了起来，把查理的脸都烧伤了。查理高兴极了，顾不得脸上的伤，接着又进行新的试验。他把一片小木条在硫磺里浸透以后，再在木条的一头涂上氯酸钾，然后往磷上一擦，随着“咔嚓”一声响，木条头上发出火了。后来，查理又稍稍改变了化合物的成分，反复做了多次试验，终于发明成功了一擦就燃的火柴。
有一天，他无意中把这个秘密告诉给一个同学，并当场进行了表演。那个同学面对闪闪的火花，惊喜交加，马上在校园里高喊起来：“火柴问世啦！火柴问世啦！”
这一年是1831年。